扒火车让他开始融入这个群体
以杨林贵为代表的这群新野耍猴人，是最草根、最底层的一帮民间卖艺人。马宏杰最初与他们接触时，一度遭到过排斥，他说，耍猴人排外，怕事儿，不愿招惹事儿，他们有自己的“江湖”，外人难以进入他们的群体。马宏杰为接近他们，光与他们聊天就聊了七天，七天之后，耍猴人才同意，让马宏杰跟着他们一起跑江湖。
跑江湖头一桩事，是扒火车。公共交通工具上不允许携带动物，因此扒火车成了耍猴人长期跑江湖的必要手段。
为了取得耍猴人群体的信任，马宏杰坚持跟他们一路扒敞篷火车，风餐露宿三天三夜。那是二月，正是天寒地冻的时节，坐在运矿石的车厢里，滋味可真不好受，而对耍猴人来说，这却是家常便饭。
在民国时期，耍猴是河南农民的副业。他们挑着担子出去，箱子里放着针线，靠耍猴来吸引人群，然后向围观的人兜售针线，就像过去耍把式卖艺的，人来了就兜售大力丸之类的产品。后来才慢慢产生变化，变成挣现钞。在民间，耍猴人多来自河南新野县。
如今，耍猴是河南的省级非物质文化遗产，但就和其他很多跻身非物质文化遗产的手工艺一样，它最初是手工艺人养家糊口的工具。现在，对于杨林贵这些耍猴人来说，依旧如此。
马宏杰说，很多人会质疑耍猴人，现代社会挣钱手段那么多，为何不去做生意。“这是一种地理隔阂，你不知道这个区域的人是怎么生活的，就无法理解他们的生存现状”。
他说，这些耍猴人的故乡都是沙土地，没有高产农业，没有乡镇企业，无法提供有附加值的工作，这些人要生活，就得靠祖上传下的手艺。他们每年夏季麦收时节回家，收完麦子，种好玉米，就出去卖艺，到了秋收再回来收庄稼，然后再次出去卖艺。如同候鸟一般，天冷了往南方走，两广地区、四川、云南，甚至过境缅甸，天热了就北上，去凉爽的东北，因为猴子在适宜的温度下才愿意表演。
马宏杰说，一般人看到，总认为耍猴人对猴子是打骂，甚至是虐待的关联，可是在他的镜头下，耍猴人的妻子会撩起衣襟，亲自给失去母亲的小猴喂奶，耍猴人的孩子与小猴相拥而眠，睡在一个被窝里。耍猴人一家对待猴子就像对待家人一样，会与猴子拥抱、亲吻，背着猴子在河里游泳，而猴子像依恋母亲一样，紧紧攀扯着耍猴人的裤脚……
